概要

5000ポンド（約80万円）という手頃な価格で手に入る、イタリア製オープンスポーツカー、フィアット・バルケッタに注目が集まっています。エルメスのハンドバッグと同じくらいの価格で、屋根のないイタリア車を楽しめるとあって、その魅力は高まるばかりです。一見、フィアット車のイメージから信頼性を疑うかもしれませんが、バルケッタは意外にも堅牢な一台です。走行距離5万マイル（約8万キロ）の個体が5000ポンドで見つかり、走行距離が多ければさらに安く購入できます。安価な理由の一つは、左ハンドル仕様のみで販売されたことですが、専門業者によって右ハンドルに改造された個体も存在します。フィアットのブランドイメージも価格に影響を与えており、500のようなモデルは魅力的ですが、それ以外のモデルはバーゲン価格になりがちです。バルケッタは、過去のフィアット車の錆、信頼性の低さ、品質の悪さといったイメージから、あまり良い評価を受けていない面もあります。しかし、バルケッタはTipo 176（初代）フィアット・プントのプラットフォームをベースに作られており、そのハードウェアが意外にも優れた走行性能を実現しています。フロント駆動でサスペンションも洗練されているとは言えませんが、バルケッタは優れたグリップとフロントエンドの噛み付き、そしてフルに活用できるだけの安定性を提供し、驚くほど楽しいハンドリングを実現しています。1.7リッター16バルブのツインカムエンジンは、129馬力を発揮し、1056kgの車体を軽快に引っ張ります。屋根を開けて風を感じながら、曲がりくねった道を走るのが最高の楽しみ方です。ルーフの開閉には手間がかかりますが、すっきりとした外観が魅力です。バルケッタの魅力は見た目にもあり、その名の由来となった小舟の航跡を思わせるようなラインが特徴的です。価格を抑えるために内装は簡素ですが、電動ウィンドウ、魅力的なダッシュボード、90年代らしい白いメーターパネルなどが装備されています。現存する個体は少ないですが、根気強く探せば、プリーツレザーのシートやボディカラーに合わせたルーフを備えた限定モデルも見つかるでしょう。